中国の注目すべき化石はクジラを使った爬虫類を明らかにする

ブリストル大学より 2023 年 8 月 8 日

エビの群れを飲み込もうとしているフペシュクスの復元。 クレジット: Shunyi Shu によるアートワーク、© Long Cheng、中国地質調査所武漢センター

新しい研究により、中国で2億5000万年前の爬虫類の化石フペシュクスがクジラのようなろ過摂食法を使用していたことが明らかになった。 この発見は、この生物の独特な適応を浮き彫りにし、初期の海洋生態系についての洞察を提供します。

中国から発見された注目すべき新しい化石は、爬虫類のグループが2億5000万年前にすでにクジラに似た濾過摂食を行っていたことを初めて明らかにした。 この画期的な発見は、古代の海洋生態系を鮮やかに描き出します。

中国と英国のチームによる新たな研究で、フペシュクスと呼ばれる初期の海洋爬虫類の頭蓋骨の詳細が明らかになった。 この古代の爬虫類は、拡張した喉の領域などの柔らかい構造を備えており、エビのような獲物を含む大きな水を飲み込むことができました。 さらに、前方に泳ぎながら食べ物を濾過するためのヒゲクジラのような構造を持っていました。

研究チームはまた、フペシュクスの頭蓋骨には、歯の代わりに角質片を持つヒゲクジラに見られるものと同じ、顎の端に沿った溝や切り込みがあることも発見した。

研究を主導した中国地質調査所武漢センターのジチェン・ファン氏は、「このような初期の海洋爬虫類にこうした適応が見られたことに驚いた」と語った。 「フペシュチアンは中国のユニークなグループで、魚竜の近縁種であり、50年前から知られていましたが、彼らの生活様式は完全には理解されていませんでした。」

フペスクス (左と中央) とミンククジラ (右) の頭蓋骨は、細くゆるい骨を持つ同様の長い鼻を示し、拡張可能な喉の袋が取り付けられていることを示しています。 クレジット: Zi-Chen Fang 他

“The hupesuchians lived in the Early TriassicThe Triassic is a geologic period and system which spans 50.6 million years from the end of the Permian Period 251.9 million years ago, to the beginning of the Jurassic Period 201.3 million years ago. It is the first and shortest period of the Mesozoic Era and is subdivided into three epochs: Early Triassic, Middle Triassic and Late Triassic." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">Triassic, about 248 million years ago, in China and they were part of a huge and rapid re-population of the oceans,” said Professor Michael Benton, a collaborator at the University of BristolThe University of Bristol, a red brick research university in Bristol, England, received its royal charter in 1909. However, it can trace its history back to 1876 (as University College, Bristol) and 1595 (as Merchant Venturers School). It is organized into six academic faculties composed of multiple schools and departments running over 200 undergraduate courses." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">ブリストル大学地球科学部。 「これは、生物のほとんどを絶滅させたペルム紀末の大規模な大量絶滅からわずか 300 万年後の混乱の時代でした。 これらの大型海洋爬虫類がいかに早く出現し、当時の海洋生態系を完全に変えたかを発見するのは驚くべきことです。」

「我々は新たなフペシュチアンの頭蓋骨を2つ発見した」と、同じく中国地質調査所武漢センターのこのプロジェクトを指揮したロン・チェン教授は語った。 「これらは以前の発見よりも完全なもので、長い鼻が癒合していない帯状の骨で構成されており、それらの間には鼻の長さにわたる長い空間があることが示されました。 この構造は現代のヒゲクジラでのみ見られ、口先と下顎の緩い構造により、前方に泳いで小さな獲物を飲み込むときに大きく膨らむ巨大な喉の部分を支えることができます。」

武漢地質大学の共同研究者であるリー・ティアン氏は、「もう一つの手がかりは歯、あるいは歯の欠如にありました」と付け加えた。 「現生のヒゲクジラには、イルカやシャチなどのハクジラとは異なり、歯がありません。 ヒゲクジラの顎には、髪の毛、羽、爪を作るタンパク質であるケラチンの細長い細片であるヒゲのカーテンを支えるための溝が顎に沿ってあります。 フペシュクスには、顎の端に沿ってまったく同じ溝と切り込みがあり、何らかの形のヒゲに独自に進化したと考えられます。」